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Photo de Brandon Bell/ Getty Images
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Une nouvelle usine à gaz ne suffit toujours pas à résoudre les problèmes d'électricité de la ville
L'ouragan Ida a complètement détruit l'alimentation électrique de la Nouvelle-Orléans, s'attaquant à des vulnérabilités qui ne feront que s'aggraver à l'avenir à mesure que les tempêtes comme Ida deviendront plus féroces. La tempête a détruit les huit lignes de transport d'électricité qui alimentent la Nouvelle-Orléans, plongeant la ville dans l'obscurité. Les dégâts ont été si intenses qu'une nouvelle centrale électrique au gaz – vendue comme quelque chose qui pourrait garder les lumières allumées après de grosses tempêtes – a mis des jours pour amener l'électricité dans le quartier le plus proche.
Pour garder les lumières allumées à l'avenir, les dirigeants doivent abandonner les anciennes stratégies et construire différents types d'infrastructures énergétiques, selon les experts. Les retombées d'Ida sont un autre rappel de la fragilité de l'infrastructure énergétique existante du pays, d'autant plus que le changement climatique entraîne des conditions météorologiques plus extrêmes.
«Nous avons dit, vous savez, nous ne pouvons pas dépendre du système traditionnel», déclare Logan Atkinson Burke, directeur exécutif du groupe local de défense des consommateurs Alliance for Affordable Energy. «Nous devons planifier le type d'impacts climatiques que nous savons venir, et les voici. N'ayant pas prévu pour eux, nous vivons le genre de problèmes auxquels nous nous attendions. »
Même avant la tempête, il était clair que les lignes électriques étaient vulnérables, ont déclaré Burke et d'autres experts en énergie. pendant des années. Et plutôt que de construire une autre grande centrale électrique – dans une zone inondable, rien de moins – la ville aurait pu distribuer des sources d'énergie renouvelable plus résilientes à travers la ville.
Au lieu de cela, électrique et Le service public de gaz Entergy a été condamné à une amende pour avoir retardé la maintenance du système énergétique de la région,
Le Washington Post
rapporte, ce qui peut rendre la grille encore plus vulnérable lorsque les tempêtes frappent. Dans un geste qui a déconcerté de nombreux résidents, Entergy a construit une nouvelle centrale électrique au gaz controversée de 210 millions de dollars à la Nouvelle-Orléans qui a été mise en service l'année dernière. Le service public a déclaré que l'usine aiderait à garder les lumières allumées en cas de tempête majeure comme Ida.
« Pratiquement personne » n'avait d'électricité dans le sud-est de la Louisiane après le passage de la tempête , a déclaré le gouverneur John Bel Edwards le 30 août, et les résidents pourraient subir des semaines de pannes de courant. Trois jours après que la tempête a touché terre, cette centrale a rétabli l'électricité pour «certains clients» vivant à proximité, mais le réseau est encore trop endommagé pour déplacer facilement l'électricité dans la ville.
Alors que la panne continue, les résidents
supporter une chaleur dangereusement oppressante sans climatisation. Ils auront du mal à charger les téléphones et les ordinateurs portables qui leur permettent de communiquer avec les services d'urgence ou leurs proches. Comme les centres de traitement de l'eau manquent d'électricité, beaucoup n'ont pas d'eau courante ou sont soumis à des avis d'ébullition.
Les autorités sont préoccupées par l'empoisonnement au monoxyde de carbone alors que les gens se tournent vers des générateurs de secours portables.
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Conduite de véhicules dans Bourbon Street lors d'une panne de courant dans toute la ville causée par l'ouragan Ida à la Nouvelle-Orléans le 29 août 2021.
Photo de Luke Sharrett / Bloomberg via Getty Images
L'État pourrait faire beaucoup pour rendre son réseau plus résistant et éviter des pannes comme celle-ci.
Ajouter plus d'énergie renouvelable est un moyen de rendre le réseau plus durable et moins susceptible d'échouer complètement en cas de catastrophe. Et dans le cas d'Ida, la modernisation des lignes de transmission qui servent d'artères principales amenant de l'énergie dans la ville, ainsi que des lignes de distribution plus petites qui fournissent de l'énergie dans la ville, auraient rendu le réseau plus solide – un argument que l'alliance de Burke a avancé en poussant contre le projet de construction de la nouvelle usine à gaz.
Dans tout le pays, des efforts ont été déployés pour enterrer les lignes de transmission et de distribution afin de les protéger des éléments. Le service public californien PG&E a été poussé à enterrer des milliers de kilomètres de lignes électriques après que des lignes aériennes ont déclenché d'horribles incendies. La même chose pourrait être faite en Louisiane pour les protéger des violentes tempêtes.
« Au lieu de cela, tout l'argent qu'Entergy a dépensé est consacré à son infrastructure de gaz », explique Burke. Entergy a ouvert une autre nouvelle usine à gaz dans la paroisse Saint-Charles en 2019. Sur le papier, la construction d'une nouvelle usine à gaz pourrait avoir un sens financier pour les entreprises. La réglementation des services publics aux États-Unis a tendance à inciter à de nouveaux investissements en capital (dans des choses comme, par exemple, une nouvelle usine à gaz) plutôt que la modernisation des lignes électriques existantes, explique Akshaya Jha, professeur adjoint d'économie et de politique publique à l'Université Carnegie Mellon. Cela a entravé les améliorations des lignes de transmission et de distribution à travers le pays.
« En gros, nous n'avions pas besoin de la plante. Et pourquoi payez-vous pour quelque chose dont nous n'avons pas besoin ? C'est tout simplement fou », a déclaré Dawn Hebert, présidente de la Commission consultative du voisinage de l'Est de la Nouvelle-Orléans, dans une interview avec The Verge
avant la tempête frapper la Louisiane.
Les résidents comme Hebert des quartiers à majorité noire et vietnamienne à proximité étaient préoccupés par les factures de services publics plus élevées et la pollution de l'air à cause de l'usine . Les défenseurs des consommateurs et de l'environnement ont contesté la centrale électrique de la Nouvelle-Orléans devant les tribunaux pendant des années. En fin de compte, la Cour suprême de Louisiane a confirmé la décision du conseil municipal d'approuver l'usine, et elle a été mise en ligne l'année dernière. C'est ce qu'on appelle une centrale «de pointe», qui ne démarre que lorsque la demande d'énergie «pics» – ou lorsqu'il y a une perturbation majeure de l'approvisionnement comme un ouragan.
«Il est important que la Nouvelle-Orléans dispose d'une source de production locale pour aider à la restauration des tempêtes et éviter les pannes prolongées après des événements météorologiques qui pourraient endommager les lignes de transmission nécessaires pour importer de l'électricité », a écrit l'ancien président-directeur général d'Entergy Charles Rice dans un avis défendant la nécessité de la nouvelle usine sur Nola.com en 2017.
The Verge . Un porte-parole de l'utilitaire a déclaré
au Washington Post
qu'il avait dépensé 4,2 milliards de dollars pour ses lignes de transmission entre 2014 et 2019, bien qu'on ne sache pas où La grande zone de service d'Entergy (qui s'étend sur plusieurs états) que l'argent a été dépensé.
À court terme, la réparation les lignes en panne est une priorité pour rallumer les lumières pour les résidents. Avec ces lignes de secours, l'usine de pointe au gaz peut fournir le jus indispensable. Bien que cela ne suffira pas à approvisionner toute la ville, cela peut
alimentez l'infrastructure critique comme hôpitaux. Mais même cela dépend de la capacité de la centrale à disposer de suffisamment de combustible – du gaz naturel – pour s'allumer. Cela ne semble pas encore être un problème dans le sillage d'Ida, mais c'était un problème majeur plus tôt cette année lorsqu'une vague de froid a laissé des millions de Texans sans électricité.
Les solutions à long terme nécessiteront plus d'imagination, disent les experts. « Se tourner vers le passé pour nous donner une idée de l'avenir n'est plus aussi bon qu'avant », déclare Joshua Rhodes, chercheur associé à l'Université du Texas à Austin. «Nous devrions prendre en compte les risques accrus liés au changement climatique chaque fois que nous remplaçons cette infrastructure ou reconstruisons cette infrastructure.»
Le changement climatique amplifie les événements météorologiques extrêmes, a récemment déclaré un nouveau rapport définitif des Nations Unies. Les tempêtes tropicales deviennent de plus en plus féroces et imprévisibles, et cela mettra à l'épreuve tout ce que la Louisiane reconstruira. Pendant ce temps, les systèmes énergétiques vieillissants aux États-Unis ont été construits sur des combustibles fossiles qui aggravent la crise climatique en
produire plus gaz à effet de serre qui piègent la chaleur. Pour maîtriser la crise climatique, non
de nouvelles infrastructures gazières devraient être construites, selon un autre rapport des Nations Unies publié en mai.
Il existe des alternatives aux centrales à combustibles fossiles qui pourraient maintenir les lumières allumées en cas d'urgence. De la façon dont la plupart des réseaux fonctionnent actuellement, de vastes zones peuvent dépendre d'une seule centrale. Donc, si une catastrophe frappe cette usine ou les lignes qui la relient aux maisons, les effets sont considérables. Une façon de résoudre ce problème, tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre, consiste à recâbler le réseau de manière à ce que les sources d'énergie renouvelables soient dispersées dans les communautés.
La Nouvelle-Orléans offre un exemple parfait de la façon dont cela pourrait fonctionner. La ville a déjà beaucoup de solaire résidentiel. Si ces panneaux solaires étaient
couplés à des batteries, les résidents pourraient stocker de l'énergie en cas d'urgence.
Les batteries sont encore chères, c'est donc quelque chose que les services publics, les régulateurs et les urbanistes devraient encourager.
«Pensons à investir notre argent de manière à ce que le dollar aille plus loin», dit Burke. «Résolvons le problème à la racine où vivent les gens», dit-elle, car comme c'est le cas actuellement, «les gens sont invités à s'abriter chez eux par temps chaud et humide, et sans encore savoir quand il y aura de l'électricité. .”